近代以来，随着资本主义的发展，民主进程取得了长足的发展。从资产阶级反对封建专制统治、争取民主斗争一开始，就有无产阶级的民主要求相伴随。但工业革命以来借助无产阶级斗争取得政治权利的工业资产阶级却并没有给无产阶级任何政治权利。19世纪三四十年代欧洲爆发的三大工人运动标志着无产阶级作为一支独立的政治力量已登上历史舞台，英国宪章运动首次将争取民主权利作为自己的斗争目标，对英国及欧洲近代民主发展产生了深远影响。1864年国际工人协会的成立促进了马克思主义与工人运动的结合，有力地支持了各国无产阶级争取民主权利的斗争。1871年成立的巴黎公社则是无产阶级建立民主制度的尝试。19世纪晚期，欧美工人运动在第二国际的指导下，组织性进一步增强，斗争形式更加灵活多样。
近代中国民主政治也经历了一个曲折的过程。抗战胜利前后，中国人民在中国共产党的领导下，开展了各种形式的反对国民党独裁统治的斗争。抗战期间，中国共产党在抗日根据地进行“三三制”民主政权的实践。抗战胜利后，中共为争取国内民主与和平参加政治协商会议，领导国统区的人民民主运动、解放战争等。最终，北平政治协商会议召开，新中国成立，才使中国走上了独立、民主、富强的道路。
