联邦制的最大特点是分权
联邦的法律各州不得违反，各州可以自己的法律；联邦行使国家的主要权力，各邦享有一定的自治权。这一制度起到的主要作用是既避免联邦制的松散，又防止中央权力的过分集中；既有利于国家统一，又有利于各州的自治，有助于地方积极性的调动和创造性的发挥。
主权由联邦和各州分享。这既尊重了美国各州长期以来就拥有独立的行使各种权力的传统，又适应了当进美国急需扩大中央权力的要求。1787年宪法进一步巩固了美国独立战争的成果，使美国由此形成了总统制、联邦制和共和制混合的制度。共和制度是根基，总统制和联邦制受制于共和制。
