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长尾理论与网络百科全书
“长尾理论”是网络时代光起的一种新理论。“长尾理论”认为，由于成本和效率的因素，过去人们只能关注重要的人或重要的事，如果用正态分布曲线来描绘这些人或事，人们只能关注曲线的“头部”，而将处于曲线“尾部”、需要更多的精力和成本才能关注到的大多数人或事忽略。而在网络时代，由于关注的成本大大降低，人们有可能以很低的的成本关注正态分布曲线的“尾部”，关注“尾部”产生的总体效益甚至会超过“头部”。
“长尾理论”在百科全书编缉领域的意义，就是让每个人都成为网络百科全书的编撰者，将存在每个人大脑中的知识积累起来，聚沙成塔，集腋成裘。在过去，只有顶级专家才能参与百科全书的编撰。因此，百科全书的编撰通常旷日持久，耗资巨大，而且一旦编成，很难进行修订。如果将知识看成一个集合，顶级专家只占有其中的一部分，更多的知识掌握在其他专家和普通人手中，从百科全书编撰的要求来说，需要掌握尽可能多的知识，并随时进行更新，但是在过去，由于人力、物力的种种限制，无法动员所有的专家都参与编撰工作，更无法动员全社会都来参与，也无法进行及时更新。
互联网的普及为全社会都参与百科全书的编撰提供了可能。维基百科网站的他建者设立了一套开放式词条编撰规则，使得这种可能变成了现实。按照维基百科的约定，任何人都可以参与编撰工作。这项工作没有任何报酬，但很多人——包括不少顶级专家，愿意做这件没有报酬的事。正是有了千万网民的自愿参与，到2007年5月底，维基百科的词条数目已达到180多万个，比百科全书的鼻祖《大英百科全书》的词条多得多。
