孔林就像地面上的孔氏家族谱系，后人安葬前辈，昭穆不乱，井然有序。林内分布着历代“衍圣公”以及可以入孔氏宗谱的后裔子孙墓葬群。因年代久远，孔门第四十二代以前，除孔子祖孙三代墓世代祭祀不绝，仍保持着完整的墓碑、祠坛和神道石以外，只有第四代的墓有确切位置，其余已不可考。不过，从战国到宋代，墓群都按时代分布着。而自从第五十五代开始，墓葬归属则座座明确，尤其是元、明、清三代，保存基本完好。
作为伟大圣人，孔子深刻认识社会人生，也对天命、鬼神有自己的理解。孔子主张通过祭祀的仪式教育人们要追念先祖功德，希望通过这些礼仪教化人心，使“民德归厚”。孔子推崇周礼，强调“慎终追远”，重视丧葬与祭祀，主张“葬之以礼”“祭之以礼”，其着眼点应该在于现世人间的秩序。社会风气的好坏，取决于孝道是否得到施行，爱心的培养应当从“孝亲”开始，所以孔子说“立爱自亲始”。人只有做到“亲亲”才能“爱人”，只有在“亲亲”的基础上加强修养，推己及人，才能“不独亲其亲，不独子其子”“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，进而才能做到“泛爱众”“四海之内皆兄弟”。
“孝”是爱心形成的基础，“孝”是整个伦理乃至人文大厦的根基。孔子认为，只要是“人”，就应当具有仁德，而“孝敬父母”就会有仁德；人之所以为人，“孝”是一个基本标志。什么是“孝”，孔子曾经做过不少解答。例如，他说孝的人能够做到“三年无改于父之道”，哪一位父亲都希望儿女走正途，父亲去世后能自我约束，几年内不改其志，十分难得。一个人是否做到了“孝”，可以从不同的角度进行考量，而“葬之以礼”“祭之以礼”也是孝的重要表现，用孔子的话说这叫“无违”，也就是不违背礼制。孔子所说的“父之道”的传承，爱心的递相授受，人文的薪火相传，不都是这样一代一代进行的吗？
孔子是春秋末年的鲁国人，其以“孝”为中心的儒学是鲁文化结出的丰硕“精神文明”的成果。西周初年，鲁国的第一代国君伯禽来到鲁国，积极推行周礼，采取了“尊尊而亲亲”的“治国方针”，形成了鲁国独具特色的文 化品格。
