山水游记，是一种模山范水，专门记游的文章。它以描写山川胜景、自然风物为题材，但它的写法也可以多种多样，可以描写，可以抒情，可以议论，只是必须是作者亲身游历的记录，抒写的是自己对山川风物的切身感受；正是这一点，它区别于那些只凭耳闻或专凭虚构而写的山水苑林辞赋，也区别于代作的某些台阁名胜记。山水游记与以台阁名胜为记的主要区别是：台阁名胜记事性较强，而且是刻石的；而一般山水游记则以专心描绘山川自然景物为内容，主要写旅途的见闻和对大自然风光之美的感受，而且山水游记是不刻石的。唐代游记重在借山水寄托自己的情怀和独特的心理感受，像柳宗元的《钴 潭西小丘记》；而宋人在游山玩水之余，常会运用学问思考辨析，充满理性色彩，在这方面，王安石和苏轼的作品最为突出。
值得说明的是，《后赤壁赋》是采用赋的体裁来写的游记。赋在汉代主要以铺张渲染为能事，排列许多怪异生僻的词汇，鸿篇巨制，繁缛富丽，叫大赋。后来出现一些抒情咏物的小赋。到魏晋南北朝时期，发展了大赋的排比句法，接受了骈文的影响，讲究对仗工稳、字句整饬，叫骈赋。从唐代开始，科举考试中写赋，按照诗歌声律，不但严格要求对偶句式，而且限制用韵，规定平仄要配合、音调要谐和，叫律赋。宋代的散文大家欧阳修、苏轼等人写赋，有意打破这种声律字句的限制，使之如散文那样富于伸缩性，能够自由挥写，叫文赋。《前赤壁赋》《后赤壁赋》就是宋代文赋的优秀代表作品。稍不注意，就会以为它是普通的散文，其实它是押韵的，也有排比、对仗的句子，而主客对话的方式，又是来自汉代的大赋。不过，它没有大赋的板重、堆砌的毛病，也没有骈赋、律赋的形式束缚，正体现了苏轼散文
