孔子(前551年－前479年)，名丘，字仲尼。春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家的创始者。孔子出生于今山东省曲阜市东南的南辛镇鲁源村，葬于今曲阜孔林，享年73岁。孔子的言行思想主要载于语录体散文集《论语》中。
据《史记》记载，孔子的父亲叔梁纥是鲁国勇士，叔梁纥晚年与年轻女子颜征在生下孔子。孔子的母亲曾去尼丘山祈祷，后怀上孔子，又因孔子刚出生时头顶的中间凹下，像尼丘山；故起名为丘，字仲尼。孔子三岁时，叔梁纥病逝，家境相当贫寒。由于种种原因，政治失意，孔子曾携弟子周游列国，后将精力用在教育上。孔子打破了教育垄断，开创了私学。孔子弟子多达三千人，其中贤人七十二，有很多为各国栋梁。
孔子对后世影响深远，他在世时已被誉为“千古圣人”，是当时社会上最博学者之一。后世并尊称他为“至圣”“万世师表”，被联合国教科文组织评选为“世界十大文化名人”之首。
1988年，75位诺贝尔奖的获得者在巴黎发表联合宣言，呼吁全世界“21世纪人类要生存，就必须汲取两千年前孔子的智慧”。
礼崩乐坏的春秋时代：“春秋战国乱悠悠”，东周时期是历史上著名的乱世。春秋时期，臣弑其君、家臣弑其大夫的事时常发生。譬如鲁国即先有大夫季氏专权，后来又有季氏的家臣阳虎作乱。各诸侯国为支付军费开支，日益加重对人民的盘剥。人民的生活愈加痛苦。
私人讲学与百家争鸣：春秋时代，社会秩序大乱，学校荒废，贵族零落，大量典籍佚散，大量有学养的贤人流散民间。这些有学养的贤人，一则出于谋生的考虑，一则出于改变现实的抱负，便开始在民间讲学。孔子是这方面开风气之先的人物。孔子主张“有教无类”，不论贫富贵贱，广泛招收学生。
文学背景：到了春秋战国年代，诸子百家的各个流派分别著书立说，宣扬和传播自己的思想主张。春秋战国时的“百家争鸣”，不仅是中国思想史上的黄金时代，也是中国散文史
