老子(约前571年－前471年之后)，春秋时思想家，道家学派创始人。一说即老聃，姓李名耳，字伯阳。楚国苦县(今河南鹿邑东)厉乡曲仁里人(一说为今安徽涡阳人)。传说老子出生时就长有白色的眉毛及胡子，所以被称为老子。老子著有《道德经》，是道家学派的始祖，他的学说后被庄周发展。道家后人将老子视为宗师，与儒家的孔子相比拟，史载孔子曾学礼于老子。
在道教中老子被尊为道祖。东汉时期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而为一，视老子为化生天地的神灵。这成了道教创世说的雏形。而在汉桓帝时，汉桓帝更是亲自祭祀老子，把老子作为仙道之祖。在道教中，老子是太上老君的第十八个化身。道教尊其为“太上老君”，老子也是道教三清道祖中的道德天尊。
老子作品的精华是朴素的辩证法。例如名句：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。 在政治上，老子主张无为而治、不言之教。 在权术上，老子讲究物极必反之理。 主要著作《道德经》，也直接称《老子》。享有“中国古代思想先哲第一人”“中国哲学之父”的美誉。
《老子》一书，代表了当时中国哲学发展的最高水平，其写作基础及背景，主要有三点：
第一，老子静思好学，为他打下了渊博的知识基础。老子自幼聪颖，天文、地理、人伦，无所不学，《诗》《书》《易》《礼》《乐》无所不览，文物、典章、史书无所不习。他的学识远近闻名。
