朱熹(1130－1200)，南宋著名理学家、思想家，字元晦，后改仲晦，号晦庵，别号紫阳。祖籍徽州婺源(今属江西)，侨寓建阳(今属福建)崇安。朱熹的思想与程颢、程颐的思想合称程朱理学。朱熹一生关心现实，对金人南侵、土地兼并、赋役繁重、民不聊生的现状焦虑不安，要求选贤任能，修明军政，爱养民力，实现统一。从中进士至死50多年间，虽为官仅9年，在朝廷任职仅40天，但在任上都能革除弊端，打击贪吏，救灾安民。
朱熹是一位热心讲学兴教的著名教育家。他一生直接从事教育活动达40余年，即使在他从政的十余年间，也热心教育，每到一地，都倡办地方学校和学院，并亲莅讲学。他的弟子众多，留有很多著作。其中对后世影响最大的是《四书章句集注》《近思录》(与吕祖谦合编)等，尤其是《四书章句集注》，成为南宋以后封建教育的正统教材，在中国封建社会盛行达七八百年之久。他的学术思想对中国周边国家产生很大影响，日本、朝鲜、越南等国都曾提倡程朱理学，印刷和发行程朱的著作。
宋明理学所讨论的，主要是以“性”与“天道”为中心的哲学问题，同时也涉及政治、教育、道德、史学等方面的问题。性指人性，天道即理或天理。《中庸》一开篇就说“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，提出了性、道、教三个问题。理学家就是顺着《中庸》的这三个问题接着讨论。理、气、心、性、太极、无极等成为理学家讨论的主要问题。
在宋明理学六七百年的发展过程中，主要有程朱理学和陆王心学两个主要的派别，其中朱熹是最为关键的人物。
朱熹继承并进一步发展了北宋时期兴起的理学思想，为理学思想体系初步确立了范围及基础。宋明理学发展到朱熹这里，才确立了独特的学术规模与体系，奠定了确然不拔的基础，并影
