春秋战国时期，中国社会发生重大变革。各种思想流派纷纷提出治国济世的主张，出现了“诸子百家”。诸子百家的代表人物有： 的老子和庄子； 的孔子、孟子和荀子；墨家学派的 ；法家学派的商鞅、 ，等等。这些学派互相诘难、批驳，形成了“百家争鸣”的局面；同时，各家彼此吸收、融合，逐步形成了中国的传统文化体系。
孔子的思想核心是“ ”。孟子发展了孔子的思想，主张实行“ ”，荀子也主张统治者施政用“ ”和“ ”，以德服人，并提出“君者舟也，庶人者水也。水则载舟，水则覆舟”的著名论断。战国后期，儒学发展成为诸子百家中的蔚然大宗。儒家思想是中国传统文化的 思想。
“百家争鸣”是中国历史上第一次 运动，是中国学术文化、思想道德发展史上的重要阶段，奠定了中国思想文化发展的基础。
