中央集权制度的确立、完善和加强，反映出封建专制统治加强的轨迹。中国古代封建帝王对专制主义中央集权制度的发展所起的作用不尽相同。
请回答：
（1）中国古代专制主义中央集权制度的核心和本质是什么？
（2）在专制主义中央集权制度发展的过程中存在着哪两对基本矛盾？其发展趋势怎样？
（3）《新唐书》记载；“宰相之职，佐天子，总百官，治万事，其任重矣。”试以西汉、唐朝、北宋、明朝为例，说明统治者为防范相权过重的威胁，分别采取了哪些措施？
（4）削弱地方权力，加强中央权力一直是专制主义中央集权制度的重要内容之一。其中西汉、北宋、元各是采取什么措施加强中央集权的？
（5）你如何评价这一制度的进步作用和消极影响？
