1．从群雄割据到大统一
(1)宗法分封制的破坏：在分封之下，诸侯在其领地拥有设置官员、建立武装、征派赋役的独立性，随着生产力的提高和社会经济发展，一些诸侯国的势力日益壮大。春秋时期，宗法分封制的原则遭到破坏，周王室逐渐失去了天下共主的地位。诸侯争霸，大国兼并小国。战国时期，各大国国君擅自称王，卿、大夫夺位的政变也时常发生，田氏代齐、三家分晋是其中的典型事件。诸侯争霸战争逐渐演变为兼并统一战争。为增强竞争力，各诸侯国纷纷在政治、经济和军事方面进行变革，以法律的形式打破宗法分封制，确立封建制度。
(2)秦的统一：春秋战国时期，统一日益成为历史发展的趋势。经过商鞅变法，秦国逐渐强大起来。秦王赢政从公元前230年到公元前221年，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了数百年割据混战的局面。秦始皇又派兵北击匈奴，南征夷越，建立了空前统一的大帝国。空前统一的秦帝国的建立，为中央集权制度的建立奠定了基础，巩固统一和加强中央集权的要求也推动了中央集权制度的确立。
2．中央集权制度的主要内容
(1)皇帝制：秦王赢政以“皇帝”作为自己的名号，规定 了皇帝至高无上的权力，全国的政治、经济、军事等一切大权由皇帝总揽。秦始皇创立的皇帝制度一方面以皇位世袭显示了权力的不可转移，另一方面以皇权至上显示了地位的不可僭越，这是中国封建专制制度的重要特征。
