黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
——《从军行七首（其四）》
边塞地区黄沙满天，战士们在这里进行了数百次的战争，连金甲都被磨穿，他们心中暗暗发誓定要攻破敌人巢穴。
道光二十一年，英军对虎门要塞发动总攻，以战舰10 艘、汽船3 艘，配以登陆部队，猛攻关天培所在的靖远炮台。战斗从中午到深夜，进行得异常激烈。
年逾六旬的关天培亲自指挥，负伤十余处尚亲自开炮还击敌军。至傍晚时英军攻入炮台，关天培持刀奋战被砍伤左臂，受伤10 多处，但他仍屹立阵前，亲手燃炮射击。后被枪弹击中，致创痕遍体，口中仍然大呼杀敌。
关天培以身殉职时，双目紧闭，挺立不倒。英军见“关天培挺立如生，反骇而仆”，个个吓得目瞪口呆。最终，守卫炮台的400 多名将士，全部壮烈殉国。
莫道桑榆晚，
为霞尚满天。
——〔唐〕刘禹锡