冬至阳气起，君道长，故贺。
——《汉书》
过了冬至，阳气开始增长，白昼一天比一天长，太阳回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。
在秦汉及以前，一年中的12个节气里，冬至是起点。司马迁《史记·律书》称：“气始于冬至，周而复始。”
当时，冬至日要举行隆重的祭祀仪式。《史记·历书》记载，汉武帝七年，曾将“冬至”作为一年之始，并改年号，称该年为“太初元年”，同时颁布诏令，要求大家过“冬至年”。
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
——〔唐〕杜甫《小至》
